アメリカ合衆国の概要

アメリカ合衆国は、北アメリカ大陸と北大西洋にある国です。

アメリカ合衆国の面積は広大で、東西は約4000ｋｍ、南北は約2500ｋｍに及びます。 ロシア、カナダ、中国に次ぐ広さで、日本の面積の約25倍に相当します。時差は、東海岸と西海岸では３時間ほどあります。日本との時差は東海岸で約14時間、西海岸とは約11時間ほどです。

アメリカといえば、車社会で有名ですね。
『アメリカでは、自動車がなければ暮らせない』といわれるほど車文化が発達していて、国土のほとんどに、ハイウエイが巡っています。一方、鉄道網も発達していて、ニュー ヨークをはじめとした大都市では、長距離列車のほか、地下鉄や路線バスなどが、主要都市との間を結んでいます。

アメリカ合衆国の首都はワシントンです。
政治の機能が集まっていて、大統領官邸であるホワイトハウスがある都市でもあります。

一方、経済の中心といえば、同じくアメリカ東海岸にあるニューヨークです。ウォール街をはじめ、世界中から、大手銀行や証券会社の支店が集結していて、見渡す限り、超高層ビルが立ち並ぶまちです。ニューヨー ク港には、アメリカ合衆国のシンボルである、自由の女神が立っています。

地理的な概要

アメリカは、実に変化に富んだ地形を持つ国で、北は五大湖がたたづみ、西はロッキー山脈、東はアパラチア山脈と険しい山岳地帯がつづくなど、各地方ごとの特徴があります。

たとえば、アメリカの西海岸では、ロサンゼルスやサンフランシスコなどの大都市があります。夏は涼しく冬はあたたかい気候であることからも、リゾートや行楽のメッカとなっています。

カナダと接するアメリカ北部には、ミシガン湖やヒューロン湖など五大湖がありその湖畔には、ビジネス街として知られるシカゴや、美術館などが多いミルウォーキーなどの都市があります。

アメリカ合衆国に連なるロッキー山脈には、標高1600ｍ地点にある都市デンバーや、スキーで知られるソルトレイクシティーなどの都市があるほか、南部には、カジノで知られるラスベガスもあります。

南部のフロリダは温暖な地方で、ビーチが美しいマイアミをはじめ、サーフィンや海水浴に適したスポットが数多くあります。

文化的な特色

広大な国土を誇るアメリカは、人種のるつぼでもあります。それは、移民が多いことにも関係があります。古い時代からアメリカでは、先住民のインディアンが暮らしていたのですが、1492年、コロンブスがアメリカ大陸を発見してからは、オランダ人、ドイツ人、イタリア人など、世界中から人々が相次いで海を渡ってきたのです。
それだけに、アメリカ人は、肌の色も目の色もさまざまであるほか、多岐に渡る文化が育ち、それらを分かち合っています。スポーツはそのひとつの代表的なジャンルのひとつでしょう。アメリカでは、野球、バスケットボール、アイスホッケー、アメリカンフットボールなど、さまざまなスポーツが盛んで、スーパースターたちの華麗なプレーに、国籍や人種を越えて、国民が一体となって熱狂的に観戦するのです。